Il nitrato di sodio (NaNO3) è un composto chimico versatile con ampie applicazioni che viene estratto dalla terra come salnitro.
Il nitrato di sodio viene utilizzato nei fertilizzanti, nei conservanti alimentari, per il trattamento delle acque reflue e persino nel combustibile per missili.
Le preoccupazioni per la salute derivano principalmente dal fatto che viene usato come additivo alimentare (principalmente nei cibi trasformati e nei salumi come conservante) e in misura minore come fertilizzante.
Poiché il nitrato di sodio è facilmente solubile in acqua, bere acqua contaminata può esporre uno a questa sostanza presente in natura.
Il nitrato di sodio si combina per formare nitrosammine che possono influenzare gravemente il DNA umano.
La carne stagionata e la carne salata contenente additivi alimentari sono stati associati a tumori dello stomaco e dell’esofago dovuti alla presenza di nitrosammine.
Il World Cancer Research Fund (WCRF) evidenzia nella propria ricerca che gli alimenti con nitrati in alta concentrazione, come le carni lavorate, possono aumentare il rischio di cancro del colon.
La carne lavorata, come salsiccia, pancetta, hot dog e prosciutto, contiene conservanti e sali aggiunti.
Infatti, uno studio condotto dalla Harvard School of Public Health nel 2010 ha dichiarato che le carni lavorate contenevano 4 volte più sodio e 1,5 volte più conservanti di nitrati rispetto alle carni non trasformate.
Secondo lo stesso studio, questo aumenta il rischio di malattie cardiache del 42% e del diabete di tipo 2 del 19%.
Gli additivi, come il nitrato di sodio, vengono aggiunti per evitare che la carne si rovini e per preservare il loro colore rosso intenso.
Tuttavia, sono proprio queste stesse sostanze chimiche che si combinano per formare agenti cancerogeni e aumentare il rischio di cancro del colon-retto e mortalità dovuta al cancro.
La Mayo Clinic informa che la presenza di nitrati può interferire con l’utilizzo dello zucchero da parte del corpo, portando allo sviluppo del diabete.
Il nitrato di sodio può causare pareti arteriose dure e arterie strette, causando aterocerosi e malattie cardiovascolari.
Secondo l’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, neonati e lattanti esposti a livelli di nitrati permissibili sono soggetti a sindrome del bambino blu, una grave condizione di salute che causa colorazione bluastra del sangue a causa di alte concentrazioni di nitrati.
Ciò può accadere quando i bambini sono nutriti con alimenti a base di formula preparati utilizzando acqua potabile contaminata.
L’ingestione di nitrati nell’acqua da parte di donne in gravidanza può causare ritardo della crescita del feto, difetti del cuore e del sistema nervoso e un’elevata incidenza di sindrome della morte improvvisa del lattante.
L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (parte dell’OMS) ha posto i nitrati in cima all’elenco dei potenziali agenti cancerogeni che necessitano di ulteriori ricerche per valutare le loro implicazioni sulla salute.
Uno studio pubblicato nel 2009 sul Journal of Alzheimer’s Disease ha mostrato che potrebbe esserci un’associazione di condizioni neurologiche, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer, e il diabete mellito con aumento e consumo cronico di nitrati, probabilmente a causa di alcune mutazioni che danneggiano il DNA.
Hanno raccomandato di evitare l’uso di nitrati per conservare il cibo, di diminuire il loro uso nei fertilizzanti e di identificare misure specifiche per disintossicare cibo e acqua prima del consumo.
Un’analisi di oltre 1.000 persone con e senza disturbi psichiatrici ha dimostrato che i nitrati – sostanze chimiche utilizzate per curare carni come carne secca, salame, hot dog e altri snack di carne trasformati – possono contribuire alla mania, uno stato d’animo anormale.
La mania è caratterizzata da iperattività, euforia e insonnia.
I risultati dello studio Johns Hopkins Medicine, che non è stato progettato per determinare la causa e l’effetto, sono stati pubblicati il 18 luglio in Molecular Psychiatry.
In particolare, ha scoperto che le persone ricoverate in ospedale per un episodio di mania avevano più di tre volte le probabilità di aver mai mangiato carne trattata con nitrati rispetto a persone senza una storia di un grave disturbo psichiatrico.
Gli esperimenti condotti sui ratti dagli stessi ricercatori hanno mostrato un’iperattività simile alla mania dopo poche settimane sulle diete con aggiunta di nitrati.
Mentre un certo numero di fattori di rischio genetici e di altro tipo sono stati collegati agli episodi maniacali che caratterizzano il disturbo bipolare e possono verificarsi in altre condizioni psichiatriche, questi fattori non sono stati in grado di spiegare la causa di queste malattie mentali, e i ricercatori sono sempre più alla ricerca di fattori ambientali , come la dieta, potrebbe avere un ruolo.
I ricercatori dicono che il loro nuovo studio aggiunge alla prova che alcune diete e potenzialmente le quantità e i tipi di batteri nell’intestino possono contribuire alla mania e altri disturbi che colpiscono il cervello.
“Il lavoro futuro su questa associazione potrebbe portare a interventi dietetici per ridurre il rischio di episodi maniacali in coloro che hanno disturbo bipolare o che sono altrimenti vulnerabili alla mania”, dice l’autore principale Robert Yolken, MD, Theodore e Vada Stanley Distinguished Professor of Neurovirologia in pediatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine.
La mania, uno stato di umore elevato, l’eccitazione e l’energia che dura da settimane a mesi, è generalmente presente nelle persone con disturbo bipolare, ma può verificarsi anche in quelli con disturbo schizoaffettivo.
Gli stati maniacali possono portare a comportamenti di assunzione di rischi pericolosi e possono includere il pensiero delirante e la maggior parte di coloro che ne sono affetti sperimentano più ricoveri nel corso della loro malattia psichiatrica.
Il disturbo bipolare colpisce circa l’1 e il 3% della popolazione degli Stati Uniti e costa circa 25 miliardi di dollari all’anno in costi di assistenza sanitaria diretta, secondo uno studio del Journal of Affective Disorders.
Yolken, addestrato come esperto di malattie infettive, era originariamente interessato a stabilire se l’esposizione a infezioni come i virus trasmessi attraverso il cibo potesse essere collegata a qualsiasi condizione psichiatrica
. Tra il 2007 e il 2017, come parte di uno studio in corso, lui e colleghi hanno raccolto dati demografici, sanitari e dietetici su 1101 individui di età compresa tra i 18 ei 65 anni con e senza disturbi psichiatrici.
Circa il 55% dei partecipanti erano donne e il 55% era caucasico, con il 36% che si identificava come afroamericano.
Quelli con disturbi psichiatrici sono stati reclutati da pazienti che ricevevano cure presso il Sheppard Pratt Health System di Baltimora.
Gli individui senza storia di disturbi psichiatrici sono stati reclutati dagli annunci pubblicati presso le strutture sanitarie locali e le università della regione.
Uno studio delle loro registrazioni tra il 2007 e il 2017 ha mostrato che, inaspettatamente, tra le persone che erano state ricoverate per mania, una storia di consumo di carne prima del ricovero era circa 3,5 volte superiore rispetto al gruppo di persone senza un disturbo psichiatrico.
Le carni curate non erano associate a una diagnosi di disturbo schizoaffettivo, disturbo bipolare in soggetti non ospedalizzati per mania o disturbo depressivo maggiore.
Nessun altro alimento su cui i partecipanti sono stati interrogati aveva un’associazione significativa con uno qualsiasi dei disturbi, o con mania.
“Abbiamo esaminato un certo numero di diverse esposizioni dietetiche e la carne stagionata si è davvero distinta”, dice Yolken. “Non era solo che le persone con la mania hanno una dieta anormale”.
I nitrati sono stati a lungo usati come conservanti nei prodotti a base di carne e sono stati precedentemente associati ad alcuni tumori e malattie neurodegenerative, quindi Yolken sospettava che potessero anche spiegare il legame con stati d’animo come la mania.
Il sondaggio dietetico non chiedeva informazioni sulla frequenza o sul periodo di consumo di carne, quindi i ricercatori non sono stati in grado di trarre conclusioni su quanto esattamente il salume aumenta il rischio di mania, ma Yolken spera che gli studi futuri lo affrontino.
Per arrivare alle radici dell’associazione, Yolken ha collaborato con ricercatori che studiano l’impatto dei nitrati sui ratti.
Kellie Tamashiro, Ph.D., professore associato di psichiatria e scienze comportamentali e M.D./Ph.D. la studentessa Seva Khambadkone, entrambi di Johns Hopkins, e altri hanno diviso un gruppo di ratti altrimenti sani in due gruppi:
uno ha ricevuto normale ratto e l’altro ha ricevuto sia cibo normale che un pezzo di carne bovina pronta per la vendita, fatta a mano ogni giorno.
Nel giro di due settimane, i ratti che ricevevano la carne a scatti mostravano irregolarità del sonno e iperattività.
Successivamente, il team ha lavorato con un’azienda di carne bovina a base di Baltimora per creare uno speciale manzo essiccato privo di nitrati.
Hanno ripetuto l’esperimento, questa volta dando alcuni ratti al negozio acquistato, preparato a base di nitrato e altri la formulazione senza nitrati.
Gli animali che mangiavano la carne priva di nitrati si comportavano in modo simile a un gruppo di controllo, mentre gli animali che consumavano i nitrati ancora una volta mostravano disturbi del sonno e iperattività simili a quelli osservati in pazienti con aumento della mania durante il sonno normale e in nuovi ambienti.
I risultati sono stati poi replicati con un ratto appositamente formulato che aveva aggiunto nitrato direttamente al chow o senza nitrato.
È importante sottolineare che la quantità di nitrato che viene consumata quotidianamente dai ratti quando si ridimensiona fino alle dimensioni di un essere umano era equivalente alla quantità che una persona potrebbe mangiare per uno spuntino giornaliero, come un manzo a scatti o un hot dog.
“Abbiamo cercato di assicurarci che la quantità di nitrato utilizzata nell’esperimento fosse nell’intervallo di quello che le persone potrebbero ragionevolmente mangiare”, afferma Yolken.
Quando il gruppo ha analizzato i batteri intestinali dei diversi gruppi di ratti, ha scoperto che gli animali con nitrato nella loro dieta avevano diversi modelli di batteri che vivono nel loro intestino rispetto agli altri ratti.
Inoltre, gli animali presentavano differenze in diversi percorsi molecolari nel cervello che erano stati precedentemente implicati nel disturbo bipolare.
Mentre il team avverte anche che è troppo presto per prendere qualsiasi messaggio clinico dai risultati, e il consumo occasionale di carne salata è improbabile che stimoli un episodio maniacale nella maggior parte della popolazione, Yolken dice che i risultati aggiungono prove dei molteplici fattori che contribuiscono a mania e disturbo bipolare.
“È chiaro che la mania è uno stato neuropsichiatrico complesso e che sia le vulnerabilità genetiche sia i fattori ambientali sono probabilmente coinvolti nell’emergenza e nella gravità del disturbo bipolare e degli episodi maniacali associati”, afferma Khambadkone.
“I nostri risultati suggeriscono che il salume nitrurato potrebbe essere un attore ambientale nella mediazione della mania”.
Il gruppo di Yolken ha recentemente pubblicato i risultati di uno studio separato che dimostra che quando alle persone con disturbo bipolare vengono somministrati probiotici – che possono cambiare la composizione dei batteri intestinali – dopo un episodio maniacale, sono meno probabilità di essere nuovamente ospedalizzati nei successivi sei mesi.
“C’è una crescente evidenza che i germi nell’intestino possono influenzare il cervello”, dice Yolken.
“E questo lavoro sui nitrati apre le porte a futuri studi su come ciò potrebbe accadere”.
Riferimento del giornale: ricerca di Psichiatria molecolare e più sito Web di informazioni di ricerca di disordini affettivi e più sito Web di informazioni
Fornito da: Johns Hopkins University School of Medicine ricerca e ulteriori informazioni sul sito web
