I microbi che vivono nell’intestino non solo digeriscono il cibo.
Hanno anche effetti di vasta portata sul sistema immunitario.
Un nuovo studio dimostra che un particolare tipo di microbi intestinale può prevenire infezioni da influenza, probabilmente rompendo i composti naturalmente presenti – chiamati flavonoidi – comunemente presenti negli alimenti come il tè nero, il vino rosso e mirtilli.
La ricerca condotta dagli scienziati alla School of Medicine di Washington, a St. Louis, indica anche che questa strategia è efficace nel eliminare i danni gravi dall’influenza quando l’interazione si verifica prima dell’infezione con il virus dell’influenza.
Questo lavoro potrebbe anche aiutare a spiegare l’ampia variazione delle risposte umane all’infezione da influenza.
Precedenti prove suggeriscono che il microbioma intestinale può essere importante per proteggere contro le infezioni da influenza gravi; in questo studio i ricercatori hanno cercato di individuare solo quali microbi intestinali potrebbero fornire tale protezione.
Inoltre, da anni, i nutrizionisti hanno esplorato i potenziali benefici per la salute legati agli alimenti carichi di flavonoidi.
“Non solo una dieta ricca di flavonoidi, i nostri risultati mostrano che anche i microbi appropriati nell’intestino devono usare i flavonoidi per controllare la risposta immunitaria”, ha dichiarato l’autore senior dello studio Thaddeus S. Stappenbeck, MD, PhD Conan Professore di Patologia e Immunologia.
“Siamo stati in grado di identificare almeno un tipo di batteri che usa questi composti alimentari per stimolare l’interferone, una molecola di segnalazione che aiuta la risposta immunitaria.
Nei test di laboratorio con i topi , questo ha impedito danni ai polmoni legati all’influenza.
È questo il tipo di danno che spesso causa notevoli complicazioni come la polmonite nelle persone “.
Come parte dello studio, i ricercatori hanno sottoposto a screening dei microrganismi umani intestinali cercandone uno che metabolizzi i flavonoidi.
Stappenbeck e Steed hanno identificato una tale microbica , sospettando che potrebbe proteggere contro i danni causati dall’influenza.
La microbica, chiamata Clostridium orbiscindens, degrada i flavonoidi per produrre un metabolita che aumenta la segnalazione di interferone.
“Il metabolita è chiamato desaminotrosina, altrimenti conosciuto come DAT”, ha detto Steed.
“Quando abbiamo dato DAT ai topi e li abbiamo infettati con l’influenza, i topi hanno subito un danno al polmone molto inferiore a quello dei topi non trattati con DAT”.
È interessante notare che, sebbene i polmoni dei topi trattati con DAT non avessero altrettanti danni all’influenza, i loro livelli di infezione virale erano identici a quelli dei topi che non avevano ricevuto il trattamento.”
Le infezioni erano fondamentalmente le stesse”, ha detto Stappenbeck.
“I microbi e la DAT non hanno impedito l’infezione da influenza stessa; i topi avevano ancora il virus. Ma il DAT ha impedito al sistema immunitario di danneggiare il tessuto polmonare “.
Questo è importante perché i vaccini anti-influenza annuali non sempre sono efficaci per prevenire le infezioni.
“Ma con DAT, potrebbe essere possibile impedire alle persone di diventare abbastanza malati se diventano infetti”, ha detto Steed.
“Questa strategia non mira al virus.
Al contrario, essa mira alla risposta immunitaria al virus.
Questo potrebbe essere prezioso perché ci sono sfide con terapie e vaccini che mirano al virus a causa di cambiamenti nel virus dell’influenza che si verificano nel tempo “.
I passi successivi includono l’identificazione di altri microbi intestinali che possono anche utilizzare flavonoidi per influenzare il sistema immunitario, nonché esplorare modi per aumentare i livelli di questi batteri in persone le cui intestine non sono colonizzate in modo adeguato con questi microbi.
Poiché questi studi sono programmati, i ricercatori hanno dichiarato che potrebbe non essere una brutta idea bere tè nero e mangiare cibi ricchi di flavonoidi prima che inizia la prossima stagione di influenza.
