Uno studio clinico ha dimostrato che nelle persone anziane, una dieta integrata con i flavanoli del cacao – composti presenti in natura che si trovano nelle fave di cacao – può migliorare le prestazioni in uno specifico compito di memoria. Lo studio è stato pubblicato lunedì 15 febbraio sulla rivista Scientific Reports .
I ricercatori della Columbia University e della New York University hanno reclutato 211 persone sane di età compresa tra 50 e 75 anni per lo studio, che è durato 12 settimane.
All’inizio e alla fine dello studio, i partecipanti hanno intrapreso una serie di test cognitivi per valutare il loro pensiero e la memoria e un sottoinsieme dei partecipanti è stato sottoposto a una risonanza magnetica per misurare il flusso sanguigno nel cervello.
Durante la prova, i partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi e hanno ricevuto diversi livelli di un integratore contenente flavanoli di cacao:
- Placebo (0 mg di Flavanoli al giorno)
- basso apporto (260 mg)
- Assunzione media (510 mg)
- alto apporto (770 mg).
La dott.ssa Susan Kohlhass, Direttore della ricerca presso Alzheimer’s Research UK, ha dichiarato:
“Questo piccolo studio evidenzia alcuni possibili effetti dei flavanoli trovati nelle fave di cacao in un breve periodo di tempo, ma avremmo bisogno di vedere studi molto più lunghi e su larga scala per capire appieno se una dieta ricca di questi flavanoli potrebbe aumentare la cognizione nella vecchiaia .
Inoltre, non sappiamo quanto sarebbero significativi i miglioramenti misurati nei test utilizzati qui sarebbero per le persone nella loro vita quotidiana.
“Mentre i ricercatori hanno scoperto che alla fine dello studio, quelli che seguivano una dieta ricca di flavanoli hanno ottenuto risultati migliori in un compito di apprendimento della lista rispetto al gruppo placebo, non hanno trovato una relazione tra l’assunzione di flavanolo e le prestazioni su altri due test cognitivi , uno dei quali era l’endpoint primario dello studio.
Non c’è stato alcun effetto di 12 settimane di integrazione con flavanolo sul flusso sanguigno nella regione del cervello che i ricercatori avevano identificato prima dello studio.
“Questo studio non ha esaminato la demenza e non possiamo sapere da questa ricerca se una dieta ricca di cacao avrebbe alcun effetto nel prevenire o ritardare l’insorgenza della condizione. Lo studio ha utilizzato integratori di flavanolo di cacao forniti ai partecipanti in forma di capsule.
Mentre le fave di cacao sono la base per il cioccolato, i cioccolatini non sono una fonte affidabile di composti di flavanoli e questo studio non suggerisce che mangiare cioccolato faccia bene alla nostra salute cognitiva.
“Lo studio è stato in parte supportato da MARS, Inc., la società che produce barrette Mars e una gamma di altri prodotti di cioccolato.
“Il continuo investimento nella ricerca è fondamentale per trovare modi per proteggere il cervello e ridurre il rischio di malattie che causano la demenza. Anche se attualmente non esiste un modo sicuro per prevenire la demenza, la ricerca mostra che uno stile di vita sano può aiutare a mantenere la salute del nostro cervello con l’avanzare dell’età. Una dieta sana, esercizio fisico regolare, non fumare e tenere sotto controllo la pressione sanguigna e il peso possono aiutare a ridurre il rischio di demenza.
“Dobbiamo fare tutto il possibile per aiutare le persone ad agire a sostegno della loro salute cerebrale. Ecco perché Alzheimer’s Research UK ha lanciato la campagna Think Brain Health come un primo passo importante “.
Uno stile di vita sano è essenziale per il mantenimento delle normali funzioni cognitive sia nelle popolazioni giovani che in quelle anziane [1,2]. Le capacità cognitive, in particolare la memoria, l’attenzione, l’esecuzione e la velocità di elaborazione, diminuiscono progressivamente nel corso della vita adulta [3].
Una complessa interazione di fattori genetici, endogeni e ambientali determina questo processo, con l’invecchiamento che è il più grande fattore di rischio per il deterioramento cognitivo e la demenza [4]. Un aumento dei dati suggerisce che gli approcci allo stile di vita come l’alimentazione possono rappresentare un’opportunità promettente per rallentare o prevenire il progressivo declino cognitivo [5,6].
In effetti, ci sono numerose prove che certi modelli dietetici, così come l’attività fisica, possono migliorare le capacità cognitive e la salute del cervello per tutta la durata della vita umana [7-9]. In questo contesto, il ruolo dei modelli dietetici di origine vegetale e degli alimenti vegetali ricchi di polifenoli sulla prevenzione o sul miglioramento delle funzioni cognitive è diventato un’area di ricerca emergente [10].
Considerando questo, recenti rapporti hanno indicato che i polifenoli potrebbero essere associati a effetti benefici sulle funzioni cognitive e cerebrali nei giovani [11] e negli anziani [12]. Risultati coerenti di diversi studi confermano che questi composti naturali possono indurre un effetto positivo su diversi processi cognitivi, in particolare la funzione esecutiva, l’attenzione, la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione [13].
Inoltre, i polifenoli possono anche esercitare funzioni neuroprotettive per la loro efficacia contro lo stress ossidativo e l’infiammazione, nonché per la loro capacità di modulare le vie di segnalazione prosovival o antiapoptotiche [14]. È interessante notare che negli adulti giovani e di mezza età sono stati riscontrati migliori effetti benefici dei polifenoli sui biomarcatori della plasticità cerebrale e sulle diverse funzioni cognitive rispetto agli anziani [12,15], suggerendo che i giovani possono essere un bersaglio attraente della popolazione per prevenire l’insorgenza dell’età. malattie correlate e declino cognitivo. In effetti, la funzione cognitiva nei giovani adulti ha un grande potenziale di intervento poiché il tessuto cerebrale è meno danneggiato e mostra una maggiore plasticità in risposta a nuove sfide.
In questo contesto, il cacao è considerato una delle fonti più note di polifenoli alimentari, principalmente flavanoli monomerici come (-) – epicatechina e (+) – catechina, nonché i loro dimeri procianidine B2 e B1 [16]. Inoltre, negli ultimi anni, le prove degli studi clinici sull’uomo hanno suggerito che il consumo di cacao e di prodotti derivati dal cacao può essere efficace per migliorare la cognizione generale e la memoria di lavoro, in particolare tra la popolazione anziana a rischio o con declino cognitivo [17,18].
Infatti, in una revisione sistematica molto recente [19], è stato indicato che la memoria e la funzione esecutiva possono aumentare significativamente dopo l’assunzione di dosi intermedie di flavanoli di cacao (CF) (500-750 mg / giorno). Tutti questi risultati forniscono una forte evidenza a sostegno di un potenziale ruolo benefico del cacao per ridurre il declino cognitivo e sostenere le capacità cognitive.
Tuttavia, ad oggi, la maggior parte degli studi si è concentrata sugli effetti cognitivi dei flavanoli del cacao nelle persone anziane, mentre gli studi che indagano sull’efficacia del cacao sui processi cerebrali nei giovani adulti sono più limitati. Poiché i giovani sono stati identificati come una popolazione particolarmente attraente per gli interventi cognitivi [12], sarebbe necessario indagare ulteriormente l’impatto dell’assunzione di cacao nei giovani adulti sani come potenziale strategia preventiva per prevenire il declino cognitivo correlato all’età.
Pertanto, l’obiettivo principale di questo studio era quello di rivedere e aggiornare i risultati di studi recenti che riportano effetti benefici dei flavanoli del cacao sulla funzione cerebrale e sulla risposta cognitiva che potrebbero confermare nei giovani umani la maggior parte dei risultati precedentemente osservati negli adulti e negli anziani.
A tal fine, questa revisione sistematica si è concentrata su studi clinici che indagano gli effetti acuti (la valutazione cognitiva viene effettuata meno di 4 ore dopo l’assunzione dei flavanoli del cacao) e cronici (i flavanoli del cacao vengono consumati almeno per 5 giorni e la valutazione cognitiva viene effettuata almeno dopo l’astensione notturna dal consumo di cacao o altri cibi ricchi di flavanolo) assunzione di cacao sulla cognizione nei giovani adulti (età media ≤ 25 anni).
In questo studio vengono discussi gli aspetti metodologici e l’impatto dell’assunzione di cacao sugli endpoint cardiovascolari e cognitivi. Questa revisione fornisce ulteriore supporto all’effetto del cacao sulla funzione cognitiva e suggerisce per la prima volta che tali benefici possono essere osservati anche nei giovani.
Conclusioni
Gli studi fino ad ora condotti sulle potenzialità della FC come neuroprotettori e neuromodulatori hanno evidenziato una certa efficienza sulla cognizione e sul comportamento, sia in modalità acuta che in modalità subcronica (per diverse settimane) o cronica. Gli effetti immediati possono essere ottenuti con una singola dose di CF in dosaggi appropriati. Gli effetti a lungo termine molto probabilmente richiedono l’assunzione cronica di prodotti ricchi di flavanolo. In generale, le dosi di flavanolo attivo vanno da meno di 100 mg a circa 500 mg.
La maggior parte degli studi supporta il ruolo chiave dell’NO e il suo effetto sul tessuto endoteliale per migliorare il flusso sanguigno del cervello per aumentare la funzione cognitiva e l’attenzione. Tuttavia, il ruolo biologico di NO nella cognizione non è solo vasodilatatore, e quindi non possiamo presumere che l’aumento della perfusione cerebrale sia l’unico responsabile del miglioramento delle prestazioni cognitive. Inoltre, è stato riportato che il miglioramento della funzione cognitiva in diversi studi di intervento è correlato a un aumento dei livelli di BDNF nel sangue, una proteina associata ai livelli di crescita neuronale. Nel cervello, DBNF stimola la plasticità sinaptica e la neurogenesi e svolge un ruolo importante nell’apprendimento e nelle funzioni di memoria.
Per ovvie ragioni, la maggior parte della letteratura disponibile sulla ricerca antiaging sull’uomo, compresi gli interventi sui polifenoli, fa riferimento all’effetto in gruppi di popolazione di anziani o, nella maggior parte di essi, gruppi affetti da malattie croniche. Pertanto, meno si sa circa l’effetto degli interventi con polifenoli sui processi cognitivi in giovani umani e bambini sani, ma alcuni di essi, in particolare quelli relativi al cacao e ai suoi derivati, indicano un miglioramento della funzione cerebrale a seguito dell’ingestione acuta e / o cronica di flavanoli del cacao.
Nel complesso, la maggior parte dei risultati supporta l’effetto benefico dei flavanoli del cacao sulla funzione cognitiva e sulla neuroplasticità nei giovani adulti, suggerendo che l’inclusione di polvere di cacao o prodotti di flavanoli ad alto contenuto di cacao può essere un approccio preventivo realistico e ragionevole sulle malattie neurodegenerative e sul declino cognitivo. Inoltre, gli effetti a breve e medio termine dell’assunzione giornaliera di cacao possono fornire ai giovani adulti una migliore prestazione cognitiva nell’apprendimento verbale, nella memoria e nell’attenzione favorendo il rendimento scolastico. Tuttavia, le prove disponibili sono molto scarse e sono necessari studi futuri per aumentare la robustezza dei risultati.
link di riferimento: doi: 10.3390 / nu12123691
Ulteriori informazioni: Sloan, RP, Wall, M., Yeung, LK. et al. Approfondimenti sul ruolo della dieta e dei flavanoli alimentari nell’invecchiamento cognitivo: risultati di uno studio controllato randomizzato. Sci Rep 11, 3837 (2021). doi.org/10.1038/s41598-021-83370-2
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