I ricercatori del campus universitario Anschutz dell’Università del Colorado hanno scoperto che la risposta del cervello agli stimoli del gusto è legata all’elevata ansia e alla spinta verso la magrezza che potrebbe svolgere un ruolo nella guida dell’anoressia nervosa.
Lo studio è stato pubblicato la scorsa settimana sulla rivista JAMA Psychiatry.
I ricercatori, guidati dal Dr. Guido Frank, MD, professore associato di psichiatria e neuroscienza presso la Scuola di Medicina dell’Università del Colorado, hanno monitorato un ampio gruppo di pazienti con anoressia nervosa mentre assaggiavano zucchero durante l’imaging cerebrale.
Hanno trovato che la loro risposta cerebrale era superiore a quella del gruppo di controllo, che rappresenta un marker biologico per la malattia.
Allo stesso tempo, questa risposta cerebrale era correlata all’ansia elevata e all’aumento di peso per coloro che venivano curati per l’anoressia nervosa.
Frank ha scoperto che mentre questi pazienti limitavano la loro dieta, un circuito di ricompensa cerebrale associato al neurotrasmettitore dopamina diventa più attivo ma innesca anche l’ansia.
Questo rende l’evitamento del cibo peggiore e perpetua la malattia spesso mortale.
“Quando si dimagrisce, la risposta della ricompensa cerebrale aumenta”, ha detto Frank.
“Ma invece di guidare mangiando, crediamo che elevi l’ansia nell’anoressia nervosa, il che li spinge a voler limitare di più.
Questo diventa quindi un circolo vizioso. “
Utilizzando le scansioni cerebrali, i ricercatori hanno esaminato 56 donne adolescenti e giovani adulti con anoressia nervosa di età compresa tra gli 11 e i 21 anni e 52 partecipanti sani di controllo della stessa età.
Tutti hanno imparato ad associare forme colorate con l’ottenere o meno la soluzione zuccherina.
A volte, quando si aspettavano lo zucchero, non ricevevano nulla e, a volte, quando non si aspettavano lo zucchero, lo ricevevano.
Quelli con il disturbo alimentare hanno reagito in modo più forte all’imprevisto che ottengono o non ricevono acqua zuccherata, forse a causa del rilascio di dopamina.
I ricercatori hanno scoperto che maggiore è la risposta del cervello, maggiore è stata l’evitamento del danno in quelli con anoressia nervosa.
L’elusione del danno è una misura d’ansia per preoccuparsi eccessivamente e avere paura.
In questi pazienti, spinge l’unità verso la magrezza e favorisce l’insoddisfazione del corpo.
Frank ha scoperto che maggiore è la risposta del cervello, minore è l’aumento di peso durante il trattamento.
Questa risposta di ricompensa cerebrale agisce sull’ipotalamo, che stimola il mangiare, nel gruppo dell’anoressia nervosa.
I ricercatori hanno ipotizzato che ciò potrebbe rendere possibile l’override e contrastare i segnali da mangiare.
“Una risposta migliorata al sistema di ricompensa della dopamina è un adattamento alla fame”, ha detto lo studio.
“Gli individui vulnerabili allo sviluppo di anoressia nervosa potrebbero essere particolarmente sensibili alla restrizione alimentare e agli adattamenti della risposta alla ricompensa durante il periodo di sviluppo [della metà dell’adolescenza]”.
Frank ha scoperto che mentre questi pazienti limitavano la loro dieta, un circuito di ricompensa cerebrale associato al neurotrasmettitore dopamina diventa più attivo ma innesca anche l’ansia. Questo rende l’evitamento del cibo peggiore e perpetua la malattia spesso mortale. l’immagine è di dominio pubblico.
Secondo Frank, il comportamento dell’anoressia nervosa potrebbe alterare i circuiti cerebrali e influire sui meccanismi di elaborazione del gusto-ricompensa.
Coloro che sono già preoccupati per forma e peso diventano ancora più preoccupati.
E una forte risposta che dice “nutrimi” potrebbe essere travolgente e innescare maggiori restrizioni alimentari invece di mangiare.
Lo studio ha osservato che mentre molte persone amano le cose dolci da degustazione, quelle con disturbi alimentari associano il gusto con l’aumento di peso e cercano di evitarlo.
Frank scoprì che l’attivazione cerebrale tra il gruppo di anoressia era inversamente connessa con qualsiasi esperienza piacevole di mangiare zucchero.
“I nostri dati sollevano la possibilità che gli adolescenti con anoressia nervosa in questo studio fossero negativamente condizionati al gusto dolce e potrebbero aver sviluppato un’associazione inversa con il rilascio di dopamina attraverso il più ampio circuito di ricompensa (del cervello)”, dice lo studio.
Frank ritiene che queste intuizioni potrebbero portare a nuovi trattamenti per i disturbi alimentari.
“Spero che possiamo usare questi risultati per manipolare questi biomarcatori e progettare trattamenti migliori per questa malattia spesso mortale”, ha detto.
INFORMAZIONI SU QUESTO ARTICOLO DI RICERCA NEUROSCIENZA
Fonte: David Kelly – Università del Colorado
Ricerca originale: ricerca ad accesso aperto per “Associazione di risposta all’apprendimento con ricompensa cerebrale con eliminazione del danno, aumento di peso e connettività efficace ipotalamica nell’anoressia nervosa dell’adolescenza” di Guido K. W. Frank, MD; Marisa C. DeGuzman, BA, BS; Megan E. Shott, BS; Mark L. Laudenslager, PhD; Brogan Rossi, BS; e Tamara Pryor, PhD in JAMA Psychiatry. Pubblicato il 19 luglio 2018.
doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2018.2151
