Un nuovo studio del Karolinska Institutet mostra che i movimenti immaginati possono cambiare la nostra percezione allo stesso modo dei movimenti reali eseguiti.
La ricerca, presentata nella rivista scientifica Nature Communications, contribuisce a una maggiore comprensione di come funziona l’allenamento mentale e può essere utile per i pazienti con disabilità motorie.
“L’allenamento mentale è molto utile se vuoi migliorare le tue prestazioni motorie – questo è qualcosa che atleti d’élite e musicisti professionisti conoscono molto bene.
Volevamo scoprire i meccanismi alla base di questo fenomeno “, afferma la dott.ssa Konstantina Kilteni, autrice principale dello studio e ricercatrice del Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet.
Il contatto risultante dai nostri movimenti volontari, ad esempio quando ci tocchiamo una mano con l’altra, si sente meno intenso rispetto a quando qualcun altro tocca la nostra mano con la stessa intensità.
Questo perché il nostro cervello utilizza le informazioni su come intendiamo muoverci per prevedere come ci sentiremo. Queste prevedibili sensazioni si sentono più deboli.
Il cervello predice come ci sentiremmo
“Il nostro studio dimostra che se immaginiamo il movimento ma non lo eseguiamo fisicamente, il tocco reale sarà ancora meno intenso”, afferma il Dr. Kilteni
“Questo implica che durante l’immaginazione del movimento il cervello predice anche come ci sentiremmo se i movimenti immaginati fossero eseguiti.
Prese insieme, le nostre scoperte suggeriscono che i movimenti immaginati e reali hanno meccanismi cerebrali molto simili, se non condividono lo stesso, il che può spiegare gli effetti positivi dell’allenamento mentale “.
Lo studio consiste in tre serie di esperimenti in cui a 36 individui sani è stato chiesto di eseguire o immaginare di eseguire un movimento.
Gli sperimentatori hanno registrato un’attività muscolare per garantire che i partecipanti non si muovessero mentre immaginavano.
Immaginare un tocco prima che accada indebolisce la nostra percezione di esso, anche se non eseguiamo fisicamente il movimento. l’immagine è accreditata a Ulf Sirborn.
Durante l’immaginazione, ai partecipanti è stato detto di immaginare di premere l’indice destro contro l’indice sinistro rilassato.
Allo stesso tempo, è stato applicato un tocco sull’indice sinistro tramite apparecchiature appositamente progettate.
I partecipanti percepivano questo tocco come meno intenso rispetto a quando non si muovevano né immaginavano di suggerire che il cervello aveva previsto come si sarebbero sentiti
. In effetti, la loro percezione indebolita durante l’immaginazione era equivalente a quella quando eseguivano fisicamente il movimento.
Può essere utile per alcuni gruppi di pazienti
Oltre a gettare nuova luce su una domanda classica in psicologia e neuroscienza – se la rappresentazione del cervello dei movimenti immaginati ed eseguiti siano gli stessi – i risultati possono essere utili per la ricerca clinica, specialmente per i gruppi di pazienti neurologici con disabilità motorie.
“Ad esempio, i pazienti colpiti da ictus che immaginano di eseguire il movimento che non possono eseguire fisicamente potrebbero beneficiare della loro riabilitazione motoria”, afferma il ricercatore principale Dr. H. Henrik Ehrsson, professore al Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet. “Un’altra area di applicazione riguarda pazienti paralizzati o amputati che usano interfacce cervello-computer per controllare arti artificiali attraverso l’immaginazione di spostarli”.
INFORMAZIONI SU QUESTO ARTICOLO DI RICERCA NEUROSCIENZA
Finanziamento: lo studio è stato finanziato dalla Commissione europea, dal Consiglio svedese per la ricerca, dalla Fondazione Torsten Söderberg e dalla Riksbankens Jubileumsfond.
Fonte: Istituto Karolinska
Fonte immagine: Ulf Sirborn.
Ricerca originale: ricerca ad accesso aperto per “L’immaginazione motoria implica la previsione delle conseguenze sensoriali del movimento immaginato” di Konstantina Kilteni, Benjamin Jan Andersson, Christian Houborg e H. Henrik Ehrsson in Nature Communications. Pubblicato il 24 aprile 2018.
doi: 10.1038 / s41467-018-03989-0
